The A to Z of marketing trends for 2026
2026 wordt het jaar waarin marketing verder evolueert in een steeds complexer landschap. Terwijl technologie blijft versnellen en consumentenverwachtingen blijven evolueren, is het voor merken cruciaal om strategisch, geloofwaardig en toekomstgericht te handelen. Of het nu gaat om het doordacht inzetten van AI, het versterken van merkvertrouwen of het bouwen van waardevolle klantbelevingen over alle touchpoints heen, de trends voor 2026 bieden volop kansen om duurzame groei te realiseren. In deze A tot Z-gids brengt Comma de belangrijkste marketingtrends voor het komende jaar samen, zodat je een helder inzicht krijgt in de ontwikkelingen die de toekomst van marketing vormgeven en je merk helpen om relevant en onderscheidend te blijven.
Anti-algorithm - Break the feed with intentional discovery
Wat ooit een handig, onzichtbaar hulpmiddel was, voelt in 2026 steeds vaker als een filter die onze blik vernauwt. Algoritmes duwen consumenten via feeds, aanbevelingen en ‘for you’-pagina’s in voorspelbare patronen van doomscrolling en copy-paste lifestyles. De consumentenreflex hierop wordt steeds vaker “Hoe zet ik dit uit?” of “Hoe neem ik dit terug in eigen handen?” Mensen zoeken opnieuw naar toeval, ontdekking en controle over hun digitale identiteit en data. Merken die transparant zijn over hun algoritmes – en gebruikers toelaten om te kiezen, tweaken en ontsnappen – bouwen vertrouwen en loyaliteit. Wie enkel de logica van bereik en efficiëntie volgt, verwordt tot ruis in een eindeloze, geoptimaliseerde feed.
B-Corp - The trust mark era
In een wereld die schreeuwt om authenticiteit, volstaat een ‘groen’ logo niet meer. De B-corp trend (waarbij de ‘B’ staat voor Benefit for all) markeert de verschuiving van winstmaximalisatie naar impact-gedreven ondernemen. Bedrijven die dit onafhankelijke certificaat dragen, voldoen aan de hoogste standaarden op het gebied van sociale en ecologische impact. Bij Comma praten we niet alleen over deze evolutie, maar we maken er zelf deel van uit. Als gecertificeerde B-Corp verankeren we deze maatschappelijke missie in ons eigen DNA en dat van onze klanten. Het is geen logo dat je op je website plakt, maar een spiegel voor hoe je echt onderneemt: governance, medewerkers, klanten, milieu en community. Het trekt toptalent aan en bouwt een fanbase van bewuste consumenten die vragen om transparantie.
Creative excellence - Humans set the standard
Creative excellence is het antwoord op een wereld vol AI-gegenereerde middelmaat. Wanneer iedereen snel veel kan maken, verschuift de vraag: wie durft nog echt iets radicaal goed te maken? Het gaat om heldere ideeën, onverwachte invalshoeken, werk dat cultureel relevant is en ook merk strategisch klopt. AI mag de productie versnellen, maar mensen bepalen de lat: framing, emotie, humor, timing. Merken die consequent voor die hogere standaard kiezen, bouwen herkenbare codes die blijven hangen, zelfs in een eindeloze scroll.
Datacentric - Better and faster decisionmaking
Datacentric werken betekent in 2026 eerst begrijpen, dan creëren. Niet langer sturen op buikgevoel of losse KPI’s, maar op een geïntegreerd databeeld over kanalen heen. Van merkbekendheid tot sales funnel en communitygedrag: alles voedt één strategische bron. Zo detecteer je sneller welke content, kanalen en proposities echt waarde opleveren. Datacentrisch werken is geen dashboardshow, maar een cultuur: marketeers, sales en management kijken naar dezelfde waarheid en nemen sneller, betere beslissingen. Creativiteit wordt daardoor niet minder vrij, maar wél veel gerichter.
EEAT principe - A user-first sanity check
E-E-A-T is geen score of checklist, maar een realiteitscheck voor content en merkboodschappen vanuit de gebruiker. Het dwingt je om vier samenhangende principes serieus te nemen: Experience en Expertise vragen om zichtbaar gemaakte kennis, onderbouwd met praktijkervaring, data en concrete voorbeelden; Authoritativeness ontstaat door focus op een scherp domein en consistente zichtbaarheid via experts, media en samenwerkingen; Trustworthiness volgt wanneer expertise en autoriteit worden gedragen door transparant gedrag, heldere bronvermelding en openheid over keuzes en het gebruik van AI. Zo verbindt E-E-A-T SEO, thought leadership en merkbouw tot één kader dat draait om geloofwaardigheid die standhoudt.
Feverdream - Surreal storytelling: brands as alternate realities
In 2026 schuiven merken steeds verder op richting ‘feverdream content’: hypervisuele, bijna hallucinante droomverhalen die scroll-stops forceren in een overprikkelde feed. Contrasten, onverwachte combinaties en surrealistische storytelling trekken aandacht, maar houden ook risico’s in. Want zonder een strategische basis wordt het een kermis zonder betekenis. De uitdaging? Feverdream inzetten als een spanningsboog rond een helder kernverhaal. Wie durft te vervreemden en tegelijk duidelijk maakt waar het merk voor staat, creëert memorabele brand assets die blijven hangen, lang na die ene swipe.
Generation Alpha’s running 16 - A new rulebook generation
In 2026 is de oudste golf van Gen Alpha ongeveer 16 jaar: oud genoeg om zelf keuzes te maken, jong genoeg om de spelregels volledig te herschrijven. De fout die merken bij Gen Z maakten om hen te zien als mini-millennials, dreigt zich te herhalen als we Alpha behandelen als ‘Gen Z, maar jonger’. Deze generatie groeit op met AI als standaard, andere school- en gezinsvormen en een compleet eigen mediapatroon. Dat vraagt investeringen in data, youth panels en continue research. Gen Alpha verdient een eigen strategie, geen gerecyclede Gen Z-deck.
Hyperpersonalization - Relevance without the creepiness
In 2026 verwachten consumenten dat merken hen niet alleen kennen, maar ook begrijpen. Hyperpersonalization gaat verder dan een voornaam in een mailing: het combineert context, gedrag, voorkeuren en moment. Content, aanbod en timing bewegen mee in real time. Tegelijk groeit de gevoeligheid rond data en privacy. Het spel wordt dan om maximale relevantie binnen duidelijk afgebakende, transparante grenzen te behalen. Merken die dat goed doen, creëren het gevoel van een persoonlijke concierge in plaats van een stalkende algoritme-machine. Zo wordt elke interactie minder campagne en meer dialoog, met een hogere conversie én merkvoorkeur als resultaat.
Invisible AI - Creating frictionless customer experiences behind the scenes
In 2026 zit de slimste AI onder de motorkap. Shoppers willen geen ‘AI-ervaring’, ze willen snel, frictieloos en persoonlijk geholpen worden. Zolang merken transparant zijn over datagebruik en de meerwaarde duidelijk bij de klant ligt, maakt de technologie zelf hen weinig uit. Invisible AI monitort self-checkout, voorraad, prijszetting en flows in real time, spot pijnpunten en optimaliseert processen zonder daar een show van te maken. Geen flashy features, wel kortere wachtrijen, minder fouten en meer gemak. De klant staat in de spotlights en AI bedient de spots achter de schermen.
Journalistic trust – Proof as positioning
Als merken uitgevers worden, wordt journalistieke geloofwaardigheid een concurrentievoordeel. In 2026 verwachten doelgroepen ook bronnen, context en nuance, niet alleen holle meningen en slogans. Journalistic trust verkrijg je door factchecking, transparant zijn over belangen, experts aan het woord laten en een duidelijk onderscheid maken tussen content en commercie. Whitepapers, podcasts en artikelen worden sterker wanneer ze benaderd worden als redactioneel werk in plaats van pure marketing. Zo bouw je aan een merk dat niet alleen gezien, maar ook geloofd wordt.
KPI’s – Metrics that matter
KPI’s verschuiven van losse cijfers naar een compact, strategisch scorebord. In 2026 meten merken minder maar beter. Vergeet een eindeloze lijst met metrics maar werk aan een scherpe set die merk, marketing en sales verbindt via mentale beschikbaarheid, consideratie, verkoopkansen en klantwaarde op lange termijn. KPI’s worden scenario-knoppen: wat gebeurt er als we X verdubbelen, waar knelt het als Y blijft hangen? Door dashboards te koppelen aan duidelijke acties wordt rapportering geen maandelijkse verplichting meer, maar een wekelijkse stuurkamer voor groei.
Layout intelligence - Interfaces that think
Layout intelligence verandert design van handwerk naar slimme orkestratie. In 2026 zorgen AI-tools voor automatische lay-outs, variantcreaties en kanaalspecifieke versies vanuit één bronbestand. Merken winnen snelheid, maar het echte voordeel zit in learning loops: welke combinatie van beeld, tekst, hiërarchie en call-to-action presteert het best? Designers evolueren naar systeemdenkers: ze definiëren grids, componenten en merklogica waar AI mee aan de slag gaat. Zo ontstaat een hybride workflow waarin merkconsistentie stijgt, terwijl de productie- en mediakosten dalen.
Monetizing expertise – Knowledge as a service
In 2026 wordt expertise een apart verdienmodel, niet alleen een middel om uren of producten te verkopen. Klanten willen toegang tot kennis, tot brains: denk aan adviserende lidmaatschappen, gesloten communities, deep-dive sessies, niche-nieuwsbrieven en toolkits. Wat vroeger ‘gratis advies’ was in pitches en offertes, wordt nu gestructureerd in duidelijke formats met een heldere waardebelofte. Voor merken betekent dit kennis inventariseren, commercialiseren en scherp afbakenen wat gratis is en waarvoor je laat betalen (free versus paid). Zo bouw je tegelijkertijd autoriteit en een recurrente inkomstenstroom op.
No click search - Winning the answer box
In 2026 winnen zero-click searches terrein: mensen zien het antwoord op hun vraag al meteen in de zoekresultaten en klikken niet meer door. Dat maakt je merk minder afhankelijk van de website en meer van zichtbaarheid in het zoekecosysteem. Structured data, FAQ-content, how-to’s en sterke snippets worden cruciaal. Je merk moet leesbaar zijn voor mensen én machines. Als je je expertise helder structureert, vergroot je de kans om bovenaan – of als featured answer – te verschijnen. Zero click betekent dus niet ‘nul impact’ maar wel waarde leveren vóór de klik, zodat je merk top-of-mind is wanneer de echte beslissing valt.
Omnichannel presence - Consistent identity everywhere
In 2026 houdt omnichannel geen checklist van kanalen in, maar één doorlopende merkervaring. Van social ad tot webshop, showroom, klantendienst en factuur: de toon, visuals, data en beloftes moeten kloppen. Klanten verwachten dat je hen herkent, ongeacht waar ze instappen of terugkeren. Dat vraagt geïntegreerde systemen en een duidelijke, gedragen merkstrategie. Merken die hun kanalen goed orkestreren in plaats van apart te beheren, bouwen vertrouwen én efficiëntie. Elke touchpoint versterkt dan hetzelfde verhaal, aangepast aan context en device.
Psychographics - Age misleads, mindset matters more
Leeftijd alleen zegt bijna niets meer over gedrag of voorkeuren. In 2026 schuiven merken daarom op van demografie naar psychografie. Ze focussen meer op waarden, drijfveren, attitudes en levensstijl. De 55-jarige gamer kan dichter bij de 22-jarige founder staan dan bij leeftijdsgenoten in dezelfde postcode. Door segmentatie te bouwen rond motivaties (zoals status, zekerheid, groei, community …) worden waardeproposities en content veel scherper. Dit vraagt een beter onderzoek naar data en persona’s die verder gaan dan “vrouw, 35-44, met kinderen”. Merken die hun segmentatie updaten, vermijden generieke campagnes en winnen relevantere mentale ruimte.
Quality media resurgence – Value over views
Na jaren van eindeloze scroll-feeds schuiven consumenten in 2026 terug naar kwaliteitsmedia, naar publicaties met redactie, duiding en duidelijke standaarden. Ze willen minder ruis en meer context. Voor merken betekent dat afstappen van willekeurige indrukken en werken aan veilige, sterkere omgevingen waar aandacht echt telt. Premium inventory, podcasts, niche-titels en nieuwsbrieven winnen opnieuw aan waarde als merkbouw-kanalen. Ze zijn niet goedkoop per contact, wel goedkoop per impact. Merken die durven kiezen voor kwaliteit boven kwantiteit bouwen geloofwaardigheid op in een medialandschap dat weer onderscheid leert maken.
Retail - from intent to behavior
Retail verschuift van zoekbalk naar gedrag. Steeds vaker start de journey in een AI-assistent of aanbevelingssyteem, waar niet de zoekopdracht maar het algoritme beslist wat iemand te zien krijgt. Intent wordt daarbij afgeleid uit gedrag: wat mensen bekijken, vergelijken, bewaren, kopen en hoe vaak ze terugkomen. Succes in deze GEO-wereld betekent: van zoeken naar voorstellen, waarbij AI die op basis van gedrags-, context- en transactiesignalen proactief relevante producten voorstelt. Daarvoor moeten je data en catalogus brandschoon en machine-leesbaar zijn, en creëer je ontdekmomenten via shoppable content, live verkoop en slimme notificaties. Wie gedrag begrijpt en voedt, wordt niet alleen gevonden, maar precies op het juiste moment aanbevolen.
Social media is far from dead
Elk jaar opnieuw verklaren we social media dood, terwijl mensen er nog meer tijd doorbrengen. Het speelveld is gewoon veranderd. Organisch bereik is gekrompen, maar social is uitgegroeid tot zoekmachine, klantenservice, community-ruimte en winkel in één. De echte verschuiving? Minder vrijblijvend posten, meer doelbewuste formats: social search, DM-service, creator-samenwerkingen en social commerce. Merken die social nog zien als ‘iets voor erbij’ missen de kern. Het is geen kanaal meer, maar een laag over de hele customer journey.
Trust as a profit driver - Driving margins through consistency, care, and contextualization
Marges worden steeds minder bepaald door alleen efficiëntie en schaal, maar steeds meer door vertrouwen. In een ‘bring-it-to-me’-economie kiezen mensen voor organisaties die hun leven echt makkelijker maken: voorspelbare kwaliteit, heldere afspraken, snelle en menselijke hulp, en oplossingen die passen bij hun context. Dat vraagt om de 3 C’s: consistency (over alle touchpoints hetzelfde niveau), care (zichtbare zorg en empathische service) en contextualization (aanbod, prijs, timing en kanaal afgestemd op het moment en de gebruiker). Met goede segmentatie, slimme strategie-executie en AI die end-to-end mee stuurt, wordt die ervaring schaalbaar. Zo wordt trust geen soft value, maar een directe drijfveer van marge, loyaliteit en klantwaarde.
Unpolished content - Realness that reads
De muur tussen ‘officiële’ merkcontent en spontane creator content brokkelt verder af. In 2026 winnen formats die voelen als voice notes: lo-fi, snel, eerlijk. Denk aan een behind-the-scenes, eerste takes, ruwe schetsen, ongefilterde Q&A’s. De kunst is niet om slordig zijn, maar intentioneel ongepolijst: binnen duidelijke merkrails, met echte mensen en echte meningen. Zo wordt je merk toegankelijker én geloofwaardiger.
Visual and voice search – A brand must make sense of the senses
Zoeken gebeurt steeds minder via een toetsenbord. In 2026 worden visual en voice search mainstream: mensen richten hun camera op een product of stellen gewoon een vraag aan hun toestel. Dat vraagt andere merkkeuzes: herkenbare verpakkingen, duidelijke productinfo, gestructureerde data en content die spreek- en scanbaar is. Merken die nu al optimaliseren voor beeld- en stemgestuurde zoekopdrachten claimen straks de eerste plaatsen in de toekomstige SERP’s (search engine results page).
Work-anywhere brand culture - How you work becomes the story
Hybride werken is de norm, maar veel merken vertellen daar nog geen sterk verhaal rond. In 2026 wordt hoe je samenwerkt een cruciaal deel van je merk, zeker in employer branding. Kantoren worden echte brand hubs, geen verplichte zitplaatsen. Daarbij moeten tools, rituelen, interne content en leiderschapsstijl overal dezelfde merkwaarden uitademen, of je nu thuis, onderweg of op kantoor werkt.
XR - Experiences you can step into
AR, VR en mixed reality verschuiven in 2026 van gimmick naar dagelijkse UX-laag. Van een verpakking scannen tot virtuele showrooms en productdemo’s in je eigen omgeving: X-reality maakt abstracte beloftes tastbaar. Het gaat niet een bijkomend speeltje, maar om frictie wegnemen in keuze en beleving. Merken die XR koppelen aan echte klantnoden – en niet alleen een wow-factor nastreven – bouwen memorabele en nuttige experiences.
Youth culture – Youth guiding brands instead of brands guiding youth
Jeugdcultuur laat zich niet langer ‘targeten’, maar stuurt zelf mee aan merken. Zo ontstaan trends in micro-scenes, subculturen en niche communities, vaak maanden vor merken ze opmerken. In 2026 verwachten jongeren dat brands meeluisteren, meedoen en credits geven, in plaats van bovenaan de piramide te gaan staan. Om er relevant te zijn moet je creators en communities als gelijkwaardige partners behandelen, met ruimte voor remixes en kritiek. Merken die durven loslaten, testen en teruggeven, worden deel van de cultuur in plaats van ruis erbovenop.
Zero waste strategy - Sustainability that makes sense
Zero waste verschuift van duurzaamheidslabel naar businesslogica. In 2026 denken vooruitstrevende merken circulair: ze ontwerpen hun producten, verpakkingen, content en processen voor hergebruik, reparatie, recycling of repurposing. Dat verlaagt kosten, versterkt hun merkverhaal en sluit aan bij de verwachtingen van klanten en talent. Marketing speelt hierin een sleutelrol. Leg transparant uit hoe je keten werkt, welke keuzes je maakt en welke impact dat heeft.
