Met 400 menstruatieslips naar Gambia: drie organisaties tegen menstruatiearmoede
Contano, Moi et Marie en comma bundelen hun expertise voor een testproject rond menstruatiearmoede in Basse
Liefst 27% van de meisjes in Basse mist schooldagen door menstruatie. Daar willen we samen iets aan veranderen. Op 10 september vertrekt Rita Vancoillie, voorzitter van vzw Contano, opnieuw naar Gambia. Dit keer met een opvallende inhoud in haar bagage: 400 menstruatieslips van het Veurnse merk Moi et Marie. De slips vormen het startpunt van ons testproject rond menstruatiearmoede. In Basse gaan drie groepen meisjes aan de slag met verschillende menstruatieoplossingen. Zo onderzoeken we welke oplossing het beste aansluit bij hun dagelijkse realiteit, in een regio waar toegang tot menstruatieproducten beperkt is en menstruatie nog sterk in de taboesfeer zit. We bundelen daarvoor de expertise van drie organisaties: Contano, Moi et Marie en strategisch marketingbureau comma.
Menstruatiearmoede houdt meisjes in Basse thuis van school
Wie met meisjes en vrouwen in Basse werkt, merkt snel dat menstruatie nog sterk in de taboesfeer zit. Er wordt weinig over gesproken. Niet thuis, niet op school en niet onder vriendinnen. En wat je niet benoemt, is moeilijk op te lossen. Wanneer meisjes tijdens hun menstruatie geen geschikt menstruatieproduct hebben, blijven ze thuis. Een paar dagen per maand lijkt misschien niet veel, maar op een volledig schooljaar telt dat snel op. Voor hun onderwijs en kennis, maar ook voor hun zelfvertrouwen en kansen.
“Meisjes missen elke maand schooldagen omdat ze niets hebben om te gebruiken. Net omdat er niet over gesproken wordt, verandert er ook niets. Daarom hebben we in Basse een team opgericht waarin laatstejaarsleerlingen van de dovenschool St. John wasbare maandverbanden maken. Een ervaren naaister, onze maatschappelijk werker en de schooldirecteur begeleiden hen. Maar met menstruatieproducten alleen lossen we het probleem niet op. Ook bewustwording is cruciaal.”
— Rita Vancoillie, voorzitter Contano
Hoe Contano, Moi et Marie en Comma elkaar vonden
Comma ondersteunt Contano al langer vanuit zijn maatschappelijk engagement. Het strategisch marketingbureau werkte mee aan de positionering, website en fotografie van Contano en fungeert ook als strategisch klankbord om de impact van de organisatie te vergroten.
Toen menstruatiearmoede in Basse tijdens een van de gesprekken ter sprake kwam, legde Greetje Demuelenaere van comma meteen de link met Charlotte Therssen van Moi et Marie, die ze kende uit de jury van de WOMED Award. Charlotte ontwikkelt met Moi et Marie in Veurne herbruikbaar menstruatieondergoed.
“Onze slips zijn wasbaar en gaan jaren mee. Voor een meisje in Basse betekent dat: één keer een oplossing, en daarna geen maandelijkse kost meer. Maar een product alleen doorbreekt geen taboe. Daarom vind ik het zo waardevol dat dit project gedragen wordt door de scholen en door mensen die daar al jaren aanwezig zijn. Ik ben ontzettend benieuwd naar wat we gaan leren.”
— Charlotte Therssen, oprichter Moi et Marie
In juli zaten we voor het eerst met ons drieën rond de tafel. Een paar weken later stonden vierhonderd menstruatieslips klaar om mee te nemen naar Gambia. Zo snel kan het gaan wanneer de juiste mensen elkaar vinden.
Menstruatieondergoed en andere menstruatieoplossingen testen in Basse
We pakken dit bewust niet aan als een eenmalige uitdeelactie. Samen met de St. Joseph School in Basse volgen we drie groepen meisjes:
- Groep 1: 20 meisjes gebruiken de lokaal gemaakte, wasbare maandverbanden
- Groep 2: 200 meisjes dragen de menstruatieslips van Moi et Marie
- Groep 3: Een vergelijkingsgroep heeft vandaag nog geen van beide oplossingen
Studenten Sociaal Werk en Toegepaste Psychologie van hogeschool VIVES lopen via Contano stage in Gambia en helpen ons een handje door de ervaringen en resultaten van de drie groepen mee op te volgen. Zo leren we niet alleen wat werkt, maar ook wat het best werkt in de realiteit van Basse: wat is haalbaar om te wassen, wat is comfortabel, wat is betaalbaar, en wat kunnen we hier op termijn zelf maken? Op basis daarvan bekijken we hoe de meest geschikte aanpak verder kan worden uitgebouwd en lokaal verankerd, onder meer via lokale productie en sensibilisering op scholen. De komende maanden delen we wat we in Basse leren, zien en horen. Deel dit verhaal gerust verder. Want hoe meer we menstruatiearmoede bespreekbaar maken, hoe groter de impact.
De komende maanden delen we wat we in Basse leren, zien en horen. Deel dit verhaal gerust verder. Want hoe meer we menstruatiearmoede bespreekbaar maken, hoe groter de impact.
